Shichinin no Samurai - les 7 Samouraïs

Akira Kurosawa est encore aujourd'hui reconnu comme un des plus grand cinéaste japonais de tous les temps. Ses oeuvres sont intemporelles et continuent d’inspirer la même sensation d'admiration et étonnements que lors de leurs sorties. Shichinin no Samurai - les 7 Samouraïs est un des exemples de l'immortalité de Kurosawa, une oeuvre épique magnifique dont les échos semblent encore être très pénétrants de nos jours, rappelant les valeurs traditionnelles et centrales de l'âme humaine. Ce film fut immortalisé une seconde fois par John Sturges en 1960 dans le remake : les 7 Mercenaires (avec une distribution éclatante : Yul Brynner, Steve McQueen, Charles Bronson, Robert Vaughn, James Coburn, Eli Wallach...)

Le réalisme et l'honnêteté des personnages sont impressionnants. Kurosawa nous raconte l'histoire d'un village au bord de l'extinction... tous les ans un groupe de hors-la-loi déferle sur le village et pille toute la nourriture et les céréales récoltées par les agriculteurs. Le désespoir les amène à envoyer un groupe à la recherche de samouraïs sans maître, des rōnin, pour protéger le village. Ils ont la chance de trouver Kambei Shimada (Takashi Shimura), un homme intègre et expérimenté qui accepte de les aider quasiment gratuitement (seulement en échange de nourriture). Kambei se prendra de compassion pour un jeune apprenti prêt à tout pour combattre à ses côtés : Kikuchiyo (Toshiro Mifune). Kikuchiyo est très imprévisible mais finit par conquérir ses compagnons grâce à sa persistance. Bien que méfiants face à Kikuchiyo cause de son tempérament, au fur et à mesure de la préparation du village et des villageois en vue de l’attaque des hors-la-loi, des liens d’amitié (voire d’amour) se tissent entre les 7 samouraïs.

Toshiro Mifune livre une interprétation exceptionnelle dans ce film, surtout lorsqu’il révèle, lentement, son passé qui se veut le reflet du terrible cauchemar vécu par les villageois. Il cherche à cacher ses craintes avec des bouffonneries tout en cherchant à impressionner Kambei Shimada, le chef des samouraïs, symbole de force et de miséricorde.

Ce chef-d’oeuvre ne se résume pas seulement à l'énorme dimension humaine des personnages, mais à la réalisation même de Kurosawa qui semble défier tout ce qui était la règle dans ce type de film. En mélangeant développement dramatique, action frénétique et analyse sociale, Akira Kurosawa a réalisé un des plus marquants films de l'histoire du cinéma.

La fin du film est parfaite, filmée d’une main de maître, une bataille placée sous le signe du courage et de l'honneur ; tel Kikuchiyo mourrant comme un samouraï, en sauvant son honneur en tuant, d'un dernier élan, son meurtrier.